На снимки: борбата срещу хранителните пустини в южната част на САЩ
В един необичайно топъл и слънчев декемврийски следобед в северна Тълса, Маргарет Лав вади зелен лук от добре заредена зеленчукова леха в задния си двор. Самопровъзгласилото се селско момиче и запален градинар казва, че ще го използва на вечерята си тази вечер.
„Храната е свобода“, твърди тя.
Когато Лав се премести в северна Тулса през 1960 г., от малък град на около 40 мили южно, град Оклахоман беше оживена общност, изпълнена с живот, хора и бизнес.
„Идвайки тук през 60-те години, това беше различен свят“, спомня си 81-годишният пенсиониран социален работник и академик. „Още през 60-те години имахме ресторанти и неща точно тук под ръка, хранителни магазини и всичко останало. Сега живеем в хранителна пустиня.“
Въпреки че САЩ са най-богатата страна в света, повече от 18 милиона граждани живеят в „хранителни пустини“ — или „участъци с ниски доходи и нисък достъп до преброяване на населението“ както ги нарича Министерството на земеделието на САЩ. Това са райони, в които най-малко 500 души, или 33 процента от населението, живеят на повече от една миля (градски райони) или 10 мили (селски райони) от най-близкия голям хранителен магазин - определение, което обхваща около 19 процента от Тълса население.
Хранителните пустини изострят продоволствената несигурност, при което хората нямат достъп до достатъчно питателна храна и допринасят за лоши диети и лошо здраве в някои от най-бедните общности в САЩ - които в много случаи са предимно чернокожи. „Не са тези хора . . . не искам да постъпя правилно“, каза Мишел Обама, тогава Първа дама на САЩ, по време на среща на върха през 2011 г. по въпроса. „Те просто трябва да имат достъп до храните, за които знаят, че ще направят семействата им по-здрави.“
Подкрепени както от частно, така и от публично финансиране – по-специално от Инициативата за финансиране на здравословна храна, едно от наследствата на администрацията на Обама – множество схеми в САЩ имат за цел да премахнат хранителните пустини. Но, както показват проектите в Тълса и в щата Мисисипи, е необходимо много, за да се преодолее проблем, който има дълбоки исторически корени.
Преди малко повече от век, Тълса беше мястото на едно от най-лошите изблици на насилие на расистка тълпа в историята на САЩ, когато бели бунтовници унищожиха процъфтяващия квартал на черните Грийнууд, квартал в северната част на града, чийто просперитет му спечели прозвището „Черната Уолстрийт“. Оцелелите жители възстановяват къщите и бизнеса си, но през 70-те години през същия квартал е построена междущатска магистрала – част от дискриминационно планиране, което допълнително разстройва общността.
За мнозина градът все още не е наистина се възстанови от повтарящите се травми, нанесени на чернокожото население. „Историята на града и историята на Грийнууд са неразривно свързани“, казва Брандън Олдам, старши програмен служител във Фондацията на семейството на Джордж Кайзер, местна благотворителна организация, чиито инициативи включват усилия за развитие на нови бизнеси в северна Тълса. „Това не е белег, който е излекуван. Това е рана, която по някакъв начин все още се лекува.“
Ванеса Хол-Харпър, градски съветник, също вярва, че историята на Greenwood все още се усеща днес – под формата на храна пустини. Те, казва тя, възникват от умишлената липса на инвестиции в по-бедните цветнокожи общности и разпространението на така наречените доларови магазини, които обикновено се специализират в евтини, високо преработени храни, а не в пресни продукти.
„Ще видите едно и също нещо при същите обстоятелства и ситуации във всеки град, в който отидете“, казва Хол-Харпър. „Това е американският начин.“
Тя е особено загрижена за магазините за долари – вериги като Dollar General, Family Dollar и Dollar Tree – които според нея са насочени към бедните чернокожи общности и допринасят за лошото обществено здраве. През 2017 г. Министерството на здравеопазването на Тълса установи, че бебе, родено в преобладаващо белите и богати южни части на града, може да очаква да живее 12 години по-дълго от бебе, родено на север.
„Хранителните магазини не печелете много пари от [пресни] продукти“, твърди Хол-Харпър. „Те правят пари от тези сухи стоки [като] тези видове неща в централните пътеки. Доларовите магазини могат да купуват в количества, които са толкова огромни, че ако сте самостоятелен местен бакалин, те могат просто да ви изкупят.
През 2018 г. тя ръководи кампания, която доведе до в Тулса, превръщайки се в едно от първите места в САЩ, които ограничават разпространението им. Това, което първоначално беше шестмесечен мораториум върху предложените нови проекти, в крайна сметка се превърна в градска наредба, ограничаваща отварянето на доларови магазини в рамките на една квадратна миля един от друг.
Оттогава други общини, особено на юг и средния запад, са приели подобни мерки. Кампаниите се позовават не само на риска от хранителни пустини, но и на потенциалното въздействие върху независимите местни бизнеси и лошото досие на някои вериги по отношение на безопасността на работното място: от 2017 г. например Dollar General е получила глоби за 15 милиона долара от Американската администрация по безопасност и здраве при работа .
Хол-Харпър казва, че макар да разбира защо хората пазаруват в магазини за долари, е важно да се гарантира, че има по-здравословни алтернативи. „Разбирам го, защото в началото просто мислиш за джоба си, мислиш за икономиката на семейството си“, казва тя. „Вие не мислите за това като общност и дългосрочното отрицателно въздействие [това] . . . ще има, ако нямате достъп до опции за здравословна храна. на модел, който включваше пресни продукти - но исканията й бяха отхвърлени.
Dollar General казва, че ограниченията за неговото разширяване са погрешни. В изявление, предоставено на Financial Times, се казва: „В голямо разнообразие от общности нашите квартални универсални магазини работят заедно с местни бакалии и собственици на фирми, за да посрещнат колективно нуждите на клиентите. Въпреки че не сме магазин за хранителни стоки, всеки магазин Dollar General предлага компоненти на питателна храна, включително консервирани и замразени зеленчуци, консервирани плодове, протеини, зърнени храни, млечни продукти и др.
„Ние вярваме, че ограничителните мерки, като този в Тулса, отнема опциите и достъпността на общностите, особено в инфлационни времена, и принуждава клиентите да пътуват по-далеч и/или да харчат повече, за да получат достъп до основни битови и хранителни продукти.“
Dollar Tree, което също притежава и управлява Family Dollar, казва, че магазините му предлагат качествени продукти на достъпни цени на общностите в цялата страна.
„Често пренасочваме предишни свободни търговски площи в квартали, които имат нужда от търговия на дребно, поддържат центрове и други съседни бизнеси отворени и обслужващи общности, особено тези, които са недостатъчно обслужвани“, каза компанията пред FT. „Нашите магазини също носят икономическо развитие на общностите, в които влизаме, като помагаме да обслужваме тези, които иначе са ограничени в достъпа до основните хранителни продукти, които предоставяме.“
Някои фирми полагат съзнателни усилия за борба с хранителните пустини. През юни 2021 г. магазин, наречен Oasis Fresh Market, отвори врати в северна Тълса, първият нов магазин за хранителни стоки, продаващ пресни продукти, отворен в района от 14 години. Необходимата инвестиция от 5,5 милиона долара дойде от федерални и местни обществени фондове и частни източници.
„Оазисът означава убежище, безопасно място, подслон“, казва Арън Джонсън, мениджър и собственик. „Няма значение къде живееш. Всички ние заслужаваме достъп, свеж и здравословен достъп и възможности. И така, сега нашата общност да може да има опции точно като другите общности, това означава много. осигурете допълнителен тласък на общността.
Докато Джонсън казва, че бизнесът е добър и че компанията току-що има първата си година на печалба, той подчертава предизвикателствата да бъдеш независим оператор. Тъй като не може да купува в същите количества като големите вериги, по-трудно е, казва той, да бъде съобразен с разходите за своите клиенти. „Силата на купуването на едро е реална“, казва той. „Дистрибуцията е всичко.“
Хранителните магазини също бяха силно засегнати от високо инфлацията през последните няколко години. По-големите вериги могат да поемат част от разходите, за да задържат цените, но местните независими бакалии като Oasis често не могат да си го позволят.
Джонсън е неустрашим. „Правим най-доброто с това, което имаме, [въпреки] че магазините за хранителни стоки са толкова нестабилен пазар в момента“, казва той. „Ние стоим силни, издръжливо силни във време, което лесно бихме могли да се откажем.“
Не всички предизвикателства, пред които е изправен Oasis, произтичат от пазарните сили. Миналата година щатските законодатели повдигнаха въпроси относно управлението на поделението с нестопанска цел на компанията, чиято мисия е да предоставя финансова подкрепа и други социални услуги на хората в неравностойно положение – в резултат на което Oasis пропусна 30 милиона долара федерално финансиране за три нови магазина . През декември окръг Тулса, позовавайки се на „съществени нарушения“ в начина, по който са изразходвани парите, поиска организацията с нестопанска цел да върне част от финансирането, което е получила.
Джонсън признава, че са допуснати грешки, и казва трябваше да се движи по-бавно и да потърси външен съвет. „Много от нещата просто не знаехме“, казва той. „Не всичко е в учебник . . . Това беше процес на учене.“
Усилията за преодоляване на недостига на храна в Тулса приемат и други форми. Няколко мили североизточно от Oasis Fresh Market е вертикална ферма, управлявана от Food On The Move, организация с нестопанска цел, чиято мисия е „мобилизиране на здравословна и качествена храна в труднодостъпни и икономически затруднени райони на нашата общност“.
Основано през 2014 г., то организира ежемесечни събития, на които хората могат да получат торби с пресни продукти и храна от фургони за храна, предоставя обществени градини, където хората могат да отглеждат свои собствени зеленчуци, и наблюдава училищни програми за обучение на децата на здравословно хранене . Продукцията, която отглежда във вертикалната ферма, се раздава на местно ниво.
Ръсти Роу, програмен директор на FOTM, казва, че организации като неговата не могат да работят изолирано: научаването какво правят другите, за да изкоренят продоволствената несигурност, може да осигури основата за взаимно поддържаща се екосистема.
„Можете да направите много повече в една екосистема“, казва той. „Това е синергия. Да знаеш какво прави всеки човек и да можеш да го правиш заедно създава повече възможности.“
Петстотин мили на изток от Тулса, в един светъл ден в Кливланд, Мисисипи, група тийнейджъри и няколко възрастни се събират в преустроена плевня. Докато пеканите от близкото дърво дрънчат върху металния покрив, Валерия Хокинс и Крис Джонсън, председателят и управителят на фермата на инициативата с нестопанска цел Delta Fresh Foods Initiative, се подготвят да бъдат домакини на днешния семинар - настаняват студентите, докато говорителят подрежда слайдшоуто.
През следващите няколко часа учениците ще научат за историята на черните храни и значението на достъпа до пресни, питателни продукти. „Нашата всеобхватна тема е да ангажираме младежите поради историята на работата на полето“, казва Хокинс. „Това е тази травма, която трябва да излекуваме и това е част от образователния процес днес. Те са бъдещето на нашата продоволствена сигурност и ние искаме те да могат наистина да го разберат от по-дълбоко ниво.“
DFFI, който стартира през 2010 г. като инициатива за подкрепа на дребни чернокожи фермери, определя своята мисия като „създаване на устойчиви, справедливи обществени хранителни системи в делтата на Мисисипи“. Мисисипи има едно от най-високите нива на бедност сред всички американски щати
